Ne mange plus, ou mange moins ?
La première chose à établir, c’est ce qui se passe vraiment. Un chat qui ne mange plus rien depuis vingt-quatre heures et un chat qui mange moins depuis une semaine ne racontent pas la même histoire — et le second est souvent plus difficile à repérer, parce qu’une gamelle remplie à la main n’a pas de mémoire. On croit qu’il mange parce que le niveau baisse ; on ne sait pas de combien, ni s’il a mangé le matin et rien le soir.
Si vous avez plusieurs chats, la question se complique encore : une gamelle vidée ne dit pas par qui. Avant de conclure, pesez ce que vous servez et ce qui reste, sur deux ou trois jours, pour chaque animal si c’est possible.
Les raisons ordinaires de bouder la gamelle
Avant d’envisager une maladie, on écarte ce qui explique un refus passager :
Un changement d’aliment
Nouvelle marque, nouveau parfum, croquettes qui ont pris l’humidité ou un goût de rance dans un sac ouvert depuis longtemps. Beaucoup de chats refusent net un aliment qu’ils ne reconnaissent pas.
Une gamelle qui ne convient plus
Trop profonde (les moustaches touchent les bords), trop près de la litière ou de l’eau, dans un lieu de passage, ou simplement sale. Les chats sont pointilleux sur l’endroit où ils mangent.
Le stress
Un déménagement, un nouvel animal, des travaux, une absence : un chat stressé mange moins pendant quelques jours. Le retour à la normale suit le retour du calme.
La chaleur, ou un repas pris ailleurs
Par forte chaleur, l’appétit baisse. Et un chat qui sort mange parfois chez le voisin — auquel cas il ne maigrit pas.
Pourquoi un chat ne doit pas jeûner
24 hsans rien manger : on appelle. 48 h : on consulte.
Chez le chat, l’absence de nourriture déclenche un mécanisme particulier : le foie mobilise les graisses corporelles pour compenser, et s’en trouve rapidement engorgé. C’est la lipidose hépatique, une complication grave qui peut survenir après quelques jours de jeûne, d’autant plus vite que le chat est en surpoids. Un chat qui ne mange plus n’a donc pas seulement un problème à trouver ; il en fabrique un second en attendant.
C’est pour cela que les délais sont courts : vingt-quatre heures sans rien manger chez un adulte justifient un appel au vétérinaire, quarante-huit heures un rendez-vous, et un chaton ou un chat âgé n’attend pas une journée. On ne laisse pas un chat « se débrouiller » en espérant que la faim revienne.
Ce que le vétérinaire cherche
La perte d’appétit est l’un des signes les moins spécifiques qui soient : presque tout peut la provoquer. Les causes les plus fréquentes chez le chat sont une douleur dentaire (gingivite, dent abîmée — il a faim, mais manger fait mal), une fièvre ou une infection, un trouble digestif (nausée, corps étranger, parasites), et chez le chat plus âgé, une maladie rénale, un problème de thyroïde ou de pancréas.
Le vétérinaire commence par l’examen de la bouche et la palpation de l’abdomen, puis une prise de sang si rien n’est évident. Ce que vous pouvez lui apporter : depuis quand, s’il boit, s’il vomit, si ses selles ont changé, s’il a maigri, et ce qui s’est passé dans la maison. Un chat qui s’approche de la gamelle puis renonce raconte autre chose qu’un chat qui l’ignore complètement — dites-le.
Ce que vous pouvez faire à la maison
Rendez la nourriture plus attirante : de la pâtée légèrement tiédie, dont l’odeur porte plus loin ; un aliment qu’il aime, servi en petite quantité, dans une gamelle propre, dans un endroit calme. Restez à côté, certains chats mangent mieux accompagnés. Vérifiez qu’il boit.
Ce qu’il ne faut pas faire : le forcer, changer d’aliment trois fois par jour, ou lui donner un médicament humain. Et ne pas attendre : si les petits moyens n’ont rien donné en vingt-quatre heures, c’est au vétérinaire de regarder.
